Mass protest in Zagreb over alleged tens of thousands of tonnes of illegal waste near Gospić

Chants of "Croatia, Croatia!" rang out at noon as thousands filled Ban Jelačić Square in Zagreb for a protest titled "Go for Lika, go for Croatia." The rally, called by the civic initiative Gospić Is Our Home, demanded action over what participants say are tens of thousands of tonnes of illegally dumped waste in the area around Gospić, in the Lika region.

Organisers presented a list of demands addressed to the Government of Croatia. Their primary request asks the government to publish a complete remediation plan, with binding deadlines, within 20 days.

At the square, Vladimir Šulentić of the organising group addressed the crowd and appealed to their shared attachment to the country: "Ја имаме само неа, да покажеме колку ја сакаме".

Long-time Gospić resident Željka Šikić delivered an emotional speech to the assembled crowd. She thanked those present for restoring her faith in people and for speaking out, underlining the personal stakes for residents who say they have been betrayed by an "eco-mafia": "Ви благодарам од срце. Ви благодарам што ми ја враќате вербата во луѓето, вербата во нас, ви благодарам за секоја порака, за секој буква. Ви благодарам за секој јавен истап бидејќи за тоа денес треба да се има храброст. Посебно ви благодарам што не ја пуштате политиката во својот дуќан. (…) Нам, што си го живееме животот достоинствено, нѐ предадовте во рацете на еко-мафијата".

Ivan Paneva, president of the political group Homeland Movement, criticised what he called an unclear national waste-management strategy. "Со гадење ја осудувам таа појава на илегално одлагање отпад, како и несфатливо недоволно јасната стратегија за управување со отпадот, каде што едноставно сите се поддеднакво виновни и каде што работата не би ја делел на леви и десни", he told protesters.

Government response and ministry statement

Vice‑Prime Minister Tomo Medved said the government is aware of the situation in Gospić and that remediation of the disputed dump is being handled "legally, systematically, responsibly and transparently." "Владата и тоа како е свесна за ситуацијата во Госпиќ, но свесни сме за ситуацијата и за опасностите и на другите такви илегални депонии", he said.

Medved added that the government has initiated a number of concrete measures, which Prime Minister Andrej Plenković explained to the public two days earlier, outlining the planned steps and the government's timetable for cleaning up the Gospić site. The Ministry of Environment and Green Transition also issued a statement saying that Croatia does not permit unlimited imports of all types of waste and rejected claims that hazardous waste can be freely imported.

Photo: Принтскрин